月份: 六月 2011

Skype Kit 小註解

很多人都在用 Skype, 不過對於開發 Skype 需要用到的技術, 誤解還真是不少.

Skype 其實很貼心地把他們的技術都包在一個 Skype Kit 的執行檔裡面, 理論上只要把 API 都接對了, CPU 的 performance 夠快, 其他都不用做.

有人說開發 Skype 要支援語音一對五通話, 其實那是專指 PC 上的 Skype, 非 PC 上的 Skype 只需要支援 1 對 1. 何況 PC 的新規格上已經號稱可以支援音訊通話 1-to-24 了. 有趣的是, 我們看到這麼強大的數字應該就很不容易上當, 但是人家跟我說一定要做 1-to-5 的時候, 我居然相信了.;(

有人說開發 Skype 要支援 G.729, Silk, G.711….,  其實 Skype Kit 裡面什麼都有,  只要 CPU 夠快, 什麼都不用做. 

有人說開發 Skype 要支援 Beamforming, Noise suppression, Echo Canceling, AGC…etc., 其實 Skype Kit 裡面什麼都有, …(後略, 同上）. 所以張載才會說, "於不疑處有疑, 方是進矣."  雖然我們要自信信人, 不過更要相信 spec.

如果說 Skype Kit 什麼都做了, 那麼開發 Skype 應用軟體應該是輕鬆寫意吧？非也！這包 Skype Kit 雖然包山包海, 不過一般嵌入式系統的 CPU 可是沒辦法像 PC 那樣揮灑自如. 隨便拿一支 4 microphone  的麥克風陣列, 未必能夠過 Skype 對 TV 廠的認證.

坊間的 Skype 認證麥克風, 主要是給 PC 用的. 因此它們並不需要通過 5 m 的測試 (人和麥克風距離 4 meters), 只需通過 1.5 m 測試. 此時 beamforming 的功能只是 optional, 關掉這個功能反而更好.

更麻煩的是, Skype 做系統認證的時候, 所搭配的每一個 camera 或 microphone 組合都要認證一次. 這導致了做 PC 週邊的認證很容易, 因為軟體全是 Skype 自己寫的, 球員兼裁判當然不會有問題.

而 embbed system 的認證就很麻煩了. 除非跑得動全套 Skype kit, 否則就得搭適合的 camera 和 microphone, 把某些工作得 off load 到 camera (microphone) module 上. 這些非標準規格的周邊配件等於要系統廠按規格訂製, 所以開起案來問題就很多. 

假設 Apple 的 FaceTime 推得很好, 相信 Skype 的空間就會愈來愈小. Skype 打電話到傳統電話還需要 Skype Out, 而用 FaceTime 從  iPad 打電話到 Iphone 簡直就是一塊小蛋糕！如果 Skype 不振作一點, 前方的路肩好像會有點綠油油的 – 前途堪慮啊！

另外, Apple 的 FaceTime 把 FaceBook 的臉 (face) 當成商標了, 看來 FaceBook 要推視訊電話的時候, 可能要多用一張臉來抵擋. 例如: Face 2F (face-to-face) 好像還不錯.


如何擠進機場貴賓室?

雖然我不算是常出國, 而且每次幾乎都是來去匆匆, 連走路都要加快了, 更遑論休息. 但是這個問題還是值得研究一下, 等我以後休假的時候, 應該就有機會用到.

可行的方法共有三種:

1. 加入 Priority Pass (新貴通) 會員


雖然最近剛好在打八折, 還是沒吸引力對吧? 除非是刷卡銀行送的, 否則令人興趣缺缺.

2. 靠刷信用卡進入貴賓室

鑑於白金卡隨著金卡墮入風塵, 現在比較有搞頭的信用卡已經變得五花八門了. 像是世界卡, 無限卡, 鼎極卡, 鈦金卡, …等等, 至於哪一張比較值得期待, 很難讓人搞清楚.  

利用午餐前的空檔, 很快掃瞄一下平日有往來的銀行. 得到以下的結果. 實情是, 再尊貴的卡也不能讓您隨意地使用貴賓室. 只要是出國逾 4 次, 就要換卡用. 除非開銷真的很大, 否則沒辦法吃到飽. 此外這種服務只保障到年底 (2011/12/31), 明年應該不會變得更優惠.聯邦銀行用 4,000 NTD 或是 50,000 點紅利買一年的 Priority Pass 會籍, 算是半價優惠. 對於每個月都出國的人, 選這個還不錯.

產品 免年費條件 貴賓室使用次數 現金回饋 意外險 (萬)
渣打世界卡 (Master) 消費12 萬 (正附卡分開) 0 0.5%~1.5% 3,000
渣打無限卡 (VISA) 正卡消費 36 萬抵 1 萬年費, 附卡終身免年費 4 0 5,000
渣打昇利卡 (VISA) 消費 2.4 萬 4 0.5%  (特定通路) 3,000
中國信託鼎極卡
(包括世界卡與無限卡)		 消費 60 萬抵 5 千年費,
附卡也要年費		 4 0.8%~1.2% 5,000
中國信託御璽卡 (VISA) 消費 60 萬抵 1,800 年費, 附卡 3 張以內免年費, 第四張起, 年費 900 元. 2 0 2,000
中國信託鈦金卡 (Master) 消費 60 萬抵 1,800 年費, 附卡 3 張以內免年費, 第四張起, 年費 900 元. 2 0.5%~1.7% 2,000
聯邦銀行
無限/世界卡		 正附卡消費 80 萬, 抵正卡 8,000 與附卡 4,000 年費 自費 0 5,000

3. 靠航空公司的累積里程

其中, 日航和國泰都是寰宇一家的會員, 下表中的等級相當於寰宇一家的綠寶石.

    取得會籍門檻 保留會籍門檻
日航 JMB 藍寶石 80,000 飛行點數 or 搭 80 次 + 25,000 飛行點數 最少搭 4 次
國泰 馬可波羅銀卡 30,000 哩 or 20 航段 每年 review
長榮 銀卡 30,000 哩 + 6 次 or 26 次 兩年內,40,000 哩 or 42 航段

最後的結論就是, 如果真的常出國, 靠航空公司還是比較可靠的做法. 如果想靠著刷普通的信用卡進貴賓室, 次數上會綁手綁腳. 除非是刷特殊的卡片, 例如澳盛飛行卡, 刷 30 元可以換 1 哩, 相當於刷了 90 萬元後, 就可以獲得進貴賓室的資格.

如果是刷長榮聯名卡之類的, 只需要刷一半的金額! 而國泰航空聯名卡, 每刷 25 元才能夠前進一哩. 華航的聯名卡比較不大方, 還是要刷足 30 元才能換一哩, 除非是買華航的機票才有額外優惠. 最小氣可能是日航聯名卡, 您得刷 50 元才能夠換到一哩.

[note]

根據網友提供的資訊, 用美國運通長榮航空簽帳白金卡簽帳購買長榮航空商務艙票面價機票，均享免費升等頭等艙禮遇，全年不限次數.會員每年可獲贈二次單段升等優惠，可自由選購各艙等，免費升一艙等. 更重要的是: 免費使用全球超過500個Priority Pass 機場貴賓室! 除了年費 2 萬 8 比較不親民之外, 常搭長榮的應該選這張.

不過上面這張卡無法申請, 只能等著被邀請. 如果降一級改用年收入 375 萬元才可以申請的 AE 白金卡, 仍然可以使用 Priority Pass 的機場貴賓室. 此時年費是兩萬元, 刷 30 元前進一哩, 不限航空公司. 這樣的門檻還是太高對吧!? 沒關係, 連美國運通長榮航空簽帳金卡 AE 金卡都可以隨意進貴賓室, 只要年收入 80 萬就可以申請. 主卡年費 5000 元, 第一張附卡免費. 還有商務艙最低四折起等優惠. 此外刷 25 元可以前進一哩. 看來這張是目前的卡王了.

[ref]

1. 信用卡超級比一比

金沙酒店燈光秀

據稱賭場佔了新加坡 GDP 0.7%~1%. 賭場之一的金沙酒店 (Marina Bay Sands) 在晚上八點到八點十三分會有燈光加水舞表演.

因為我湊巧在對岸的 One Fullerton 公園吃晚餐, 正好記錄下這些畫面. 事實上, 我所在的地方就是新加坡地標魚尾獅身的所在地, 這整個河岸邊有很多的餐廳.

比較物美價廉的餐廳, 位置很快就被預訂一空. 還能夠找到座位的, 只有兩種: 食物不適合賞夜景, 不能喝酒的 Starbucks. 另外一種就是一道菜差不多和一餐 buffet 一樣貴的…

 

我讀 «後五十歲的選擇»

這本書是大前研一先生所寫的小品文集, 在市面上一堆專講 25, 30, 35 歲前應該做些什麼的書籍中, 算是相當突出的例外. 畢竟 50 歲之後還能改變什麼? 大家是木炭堆裡發芽 – 薪裡有樹 (心裡有數).

不過在 2005 年, 日本人的平均年齡已經達到高齡化的 50 歲, 這本書的潛在讀者, 光是在日本, 竟然有全國一半人口之多, 大約是 6,300 萬人. 對於號稱一隻腳已經進棺材的我, 50 歲也已經相去不遠, 當然我也有興趣了解一下我有那些選擇! 哈!

名人出書, 眾人寫序. 本書 253 頁, 大量引用內文的序就佔了 36 頁, 比例超過 14%. 序的部分可謂重點加強整理. 就我個人的心得, 我覺得本書傳達的精神在於以下幾點:

1.  35 歲是一般人最有戰鬥力的年齡. 從 35 歲到 50 歲的這段期間, 被大前先生稱為魔之 15 年. 魔之 15 年決定一個人的定位.

2.  理想上, 50 歲的人應該身居高位, 如果這個時候還升不上去, 就不要騙自己了. 把目標放在: (1) 做自己喜歡的事, (2) 換個公司或領域, 或是 (3) 設法留下貢獻.

(1) 做自己喜歡的事情不用等, 如果 50 歲之前都無法培養出有熱情的興趣嗜好, 那麼 65 歲正式退休時也無法融入其中.

(2) 換公司發展時, 要選比原來公司低 2 級的公司, 這樣在新的環境才能夠很容易地被認可是厲害的人.

(3) 設法留下貢獻的人要和老婆有共識, 就是自己已經無法升官發財了, 期望不要太高. 老驥伏櫪, 如果沒有機會, 就平平淡淡待到退休, 等著領老人年金.

日本人的老人年金大約是日幣 250 萬元, 如果選擇在海外退休, 還是可以過著不錯的生活. 例如在菲律賓退休, 可以比日本輕鬆一倍; 在緬甸退休, 又輕鬆一倍.

3.  有錢人即使有很多海灣別墅, 噴射機, 遊艇, 並不見得比較快樂. 退休之後, 如果沒辦法找到十件喜歡做的事, 只和老朋友聚在一起談往事, 也是很悲哀的.

4. 大前研一先生以自己為例, 強調砍掉重練的重要性. 也是就呼籲大家重新開機, unlearn.

(1)  大前先生第一重新開機是放棄了從博士學位到日立工作期間所學的核能. 原因是日立決定引進奇異的技術, 放棄自行研發核子爐. 

(2)  第二次重新開機是他五十歲時從麥卡錫退休. 原因可能是他有些想法必須從政才能實現, 包括讓銀行倒閉, 減輕國債.

(3)  第三次重新開機是 52 歲時, 他放棄政治生涯. 原因是他在東京都知事選舉中大敗, 覺得選民不了解他, 硬是要選口號空洞的對手.

總結起來, 就是趕快去做自己想做的事, 不要等到退休才做. 畢竟身居高位, 後來引咎辭職的人不在少數. 與其期望發展順遂, 不如多做讓自己快樂的事. 此外, 具有創業基因的人, 老早就在 20 多歲就自立門戶了. 等到感染公司病, 就很難再走到創業一途. 創業與否的差異, 就在於自己決定自己的未來, 或是讓他人決定自己的未來. 當他人決定自己的未來已經成了定局, 能夠做的選擇就是上面的這幾種了.

特別有意思的是, 大前先生舉了幾個例子, 明示 50 歲的老人不適合做幾件事: 例如, 考證照. 就算有會技師的執照, 也沒有人要雇用 50 歲的新手. 此外, 不要拿退休金去創業, 這樣賭太大了. 還不如把 1/3 的資產放在風險性投資. 最後, 老人年金就不要拿來儲蓄了！日本人瑞雙胞胎姊妹的金婆婆,  銀婆婆除了年金之外, 還有儲蓄以備不時之需, 大前先生認為這樣實在太保守了. 不如把錢拿來 happy… （金婆婆活 107 歲, 妹妹銀婆婆活 108 歲).

微軟手機變 AP

幾個月前, 偉哥拿著他的新手機問我, “你的手機可以當 AP  (access point) 用嗎？." 讓我著實羨慕了一陣子. 不過我今天找到一個 AP 可以讓我的 i8000 也變成 AP.

首先去 download 一個免費的程式 WMWifiRouter.cab, 適用於 Windows Mobile 的系統. 如果用 V0.91 版或是更早的版本, 它都是免費的. 如果想用新的 2.0 版 (2010/4 之後就沒更新了), 可以試用 21 天. 上網買的價錢是 14.99 EUR.

安裝此程式後, 首先把 “網際網路共享" 打開, 連線方式選 USB 或藍芽都可以.  不過我們不用這些方式來連, 況且 WM 的手機沒辦法透過 USB 和 Apple 的筆電共用網路; 如果選藍芽, 頻寬就只剩 1Mb, 什麼 HSDPA 都是一場空.

接下來打開 WMWifiRouter 這個程式, 若看到 “Not Connected" 和 “Starting ICS", 表示手機的網路還沒有 ready. 手機網路通了之後, 會看到 “Connected to WMWifiRouter" 和 “ready" 字樣. 此時, 筆電上應該也可以看到 “WifiRouter" 這個裝置.  

只要連上它, 就變成以 Wifi 的方式和手機共享網路了. 和使用普通的 AP 沒有什麼差異, 同時, 可以對這個 WiFi 網路設 WEP 的密碼保護. 

如果出差到客戶那邊, 他們很可能不給我們網路用. 此時可以用電信公司的折扣網際網路漫遊, 再拿手機當 AP, 就可以省下買 3G AP 的錢, 含儲值另外一個門號的錢了. 

折扣網際網路漫遊的費用比較低, 以中華電信為例, 短期出差可以考慮的方案是日租型的這一個.

[Note]

台灣大哥大在 6 月底前有一個促銷方案, 1 天吃到飽 399 元, 3 天 1099 元, 5 天 1799 元. 這個應該是測試市場用的, 趕快支持一下. 希望電信業者趕快降價給我們.

http://www.taiwanmobile.com/events/roam_day/

[Note 2]

實際在新加坡試用的結果: 台灣大哥大的漫遊網路相當不穩, 常常找不到訊號. 中華電信略勝一籌. 基本上, 手機拿來當 AP 之後, 耗電相當兇. 即使插著 USB 給手機供電, 開一整天會後, 電池還是會用到沒電, 整個手機也變得熱呼呼的.