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我讀 «找死專賣店»

據說這本書已經變成暢銷書了, 而我最早是在車上聽收音機的時候聽到介紹的. 作者是尚德雷.這本法國的小說走黑色幽默的路線, 描述專門販賣自殺用品, 如何從保證顧客自殺成功的祖傳十代的老店, 轉型成可以和顧客 “說再見" 的…嗯, 餐廳.

故事圍繞著老闆的這一家人, 也帶過 “叛逆" 的小兒子亞倫的 “一生". 這個的小說背景架空在未來某個時間的法國. 總之那個時候的科技比較進步, 這點可以屢次出現從 “立體投射電視" 這項產品得證. 但是人類的死法還是有侷限性的, 跳樓, 上吊, 切腹都是頗為古老的死法. 當然這家店裡面也賣水泥塊, 麻繩和短刀來輔助自殺. 其中最為先進的死法應該就是亞倫的姊姊露絲所提供的 “死亡之吻", 因為露絲太美麗了, 所以還有人揪團來爭取優惠價格~~~

至於傳統的下毒法固然很多, 嗯, 在我看來都是同一類啦! 即使說氰化物吃起來口感不好, 會覺得嘴乾乾的, 這個我想沒多少人可以提供 “使用心得" 吧?!  不過作者的確是做了很多功課, 提供了各種不同的毒藥的特性, 並且藉著老闆娘對顧客熱心的解說傳達給讀者. 被老闆娘這樣舉例推銷之後, 我才發現自殺死亡的名人真是多不可數啊!

比方說, 老闆屠三島把三個小孩的名字都用自殺身亡的名人來命名, 從小就給他們講自殺名人的故事來哄他們睡覺. 當然, 三島自己就是取材自三島由紀夫, 可見這是三島的爸爸傳下來的家風. 屠老闆平常就是穿著 “切腹專用的袍子" 當睡衣的, 上面還有十字的 mark, 避免顧客切到肋骨會切不斷, 切到小腸又死不了. 亞倫的名字則來自亞倫杜林, 電腦之父杜林把氰化物泡過的蘋果拿來素描, 然後又吃了一口. 據說這就是 Apple 公司 mark 上, 那個被咬了一口的蘋果的由來. 其它的部分大家就自己看書囉.

至於讀書心得方面, 嗯, 這本書太搞笑了, 所以看了算不上有心得. 只能說, 想死不奇怪, 但自殺有點蠢, 幫助別人自殺也很蠢. 就算哪一天安樂死變得合法了, 經營這個事業的人, 應該也會像故事中的屠家人一樣矛盾吧! 照理說, 都走到自殺這一步了, 就不能像堀之內九一郎那樣把人生來個 reboot 嗎?

 

我讀 «守護天使»

這本書是上村祐得到第二屆日本愛情小說大賞的作品. 故事很簡單, 就是一個已婚的中年大叔, 暗戀上通勤電車上的一個女高中生, 然後…. 然後大家一定猜不到啦, 猜到的話這個作品就不稀奇了!

男主角從頭到尾幾乎都沒有和女主角講過話, 這位歐吉桑後來被當作變態抓進警察局去, 女主角則轉學了, 呃…這也能算愛情小說嗎? 故事大家自行去想像囉, 這麼小的一本書我還把它講破就沒意思了. 但是我相信這本書的簡介一定可以吸引潛在的讀者喔! 我把書底印在最後面.

說到讀書心得嗎? 除了爆笑之外, 應該就是 “大叔當自強" 吧! 年輕的時候沒有轟轟烈烈地談過戀愛, 就是該做的事情沒有做.

然而, 如果當時錯過了, 有多少人會選擇 “補修" 呢? 沒修還好, 補修搞不好被當掉! 可能不如就這樣算了.

“算了!" 恰好是書中男主角, 須賀啟一, 亟欲擺脫的口頭禪. 窩囊了大半輩子的他, 這次偏偏不想算了, 所以決定放手一搏, 當起女高中生的守護天使.

由於他好心有好報; 所以在故事中他雖然被 “擋修", 但是也意外地 pass 另外一科, 也就是婚姻啦!.

至於廣大世間的男男女女, 該用功讀書的時候沒有用功, 翹課打電動; 該談戀愛的時候耍酷, e.g. 專門參加一些正常女性不會參加的極限活動; 該努力加班爭取出人頭地的時候斤斤計較自己的 CP 值 (cost / performance ratio); 該投資理財的時候放給老天爺管; 該保養身子的時候濫用身體或是一味裝死…其實, 以後都會後悔的吧!

我讀 «老闆選誰一起喝啤酒»

最近我才特地去挑了一瓶 2004 年的 OPUS One 送人, 酒的確是一個無言的溝通媒介. 世界發展到今天, 雖然槍砲彈藥管理辦法已經廢除了, 我總不能捧著寶劍, 講些 “英雄! 就此別過." 的對白吧! 但是送酒好像 OK, 不用再說些什麼了.

這本書的書名看起來有點暗示, 好像是要教大家走老闆路線. 而英文版的書名也不遑多讓, 很白話地說 “Who gets promoted who doesn’t and WHY?" 嗯, 所以這本書就是這樣啦! 書名雖然聳動, 倒底這本書講些什麼密技呢? 哈哈! 其實就是一般性的職場觀念, 內容還頗為實在.

本書的作者是 Donald Asher, 他是一個職涯顧問, 剛好和 “人山人海的停車場" 的福島正伸一樣, 所以我想起了這本書. 某個週六在大潤發的上午,我本來是要找 “我的錢怎麼不見了?" 來打發等女兒補習的空窗期. 想不到那本書上個禮拜才看 40%, 這個禮拜就找不到了!! 這真是太讓我震驚了, 前後左右都找遍了, 只好換這本超薄的書來研究, 以免再度發生看半本的悲劇. 

全書的十大章節分別是:

1. 未來的價值比過去表現更重要 – 主管要升遷你的用意, 不是要回報你過去的貢獻, 而是要投資你的未來.

2. 誰知道你有多棒 – 如果你不推銷自己的成就與能力, 升遷就不會隨之而來.

3. 要獲得重要, 必先做好準備 – 在還沒晉升到下一個工作之前, 就先具備該工作所需的技能.

4. 適時推銷你的想法 – 有能力推銷自己的才能與潛力, 將決定上級對你的觀感.

5. 你該有一個接班人計畫 – 這章給我最重要的啟示就是, 不能變成無法移動的棋子. 下象棋的時候, 有時候某個卒就是專門用來擋俥的, 因此它雖然很有價值, 但是不能亂動, 呵呵呵~~~

6. 讓你的上司有面子 – 如果上司升官了, 你也可能獲得升遷.

7. 站在明星旁邊是值得的 – 明星員工會幫助你挑戰自我, 超越自身的侷限.

8. 找到守護天使與良師益友 – 有職位比你高的人當朋友時, 你就能獲得一定程度的保護.

9. 隨時做好外派的準備 – 做好經常住在不同地方的準備, 將成為未來的一大優勢.

10. 運氣與準備 – 找出運氣與準備的最佳組合, 好運自然會降臨.

所以囉, 以書的內容而言, 的確是平實無華的基本功, 但書名如果不取巧, 作者又沒有名氣, 書應該會很難賣. 舉例來說, 京瓷的老闆, 城邦的老闆或是黎智英老兄總是寫一些 “為工作以身相殉" 的書, 那都是因為他們是名人, 才敢擺出一份教訓人的姿態. 若是一個小咖的作家, 自己事業都不成功, 明明白白把書名叫做 “做到死就贏“, 絕對沒有人會去翻的啦! 當然, 做到死絕對不是正確的工作態度, 好的工作態度請參考 “人山人海的停車場".

我讀 «人山人海的停車場»

這本書一下子就翻得完, 它最初是由我的聖人老闆所推薦的, 我想到我在博客來還有好幾百塊的 e-coupon, 就想要買來看一看. 不過直到訂書的時候才發現, 折價券全都過期了, 博客來還真是死要錢啊! Anyway, 我要跟大家介紹一下這本好書.

這本書的前半段有三個小故事, “人山人海的停車場", “日本第一的計程車公司", 和 “警察局的油漆工講師". 後半段可以看做是補充以及延伸. 因為前面三個故事的主角都是個體戶, 如果只從個人的觀點, 自然是想怎樣就怎樣, 一切操之在我. 而後半段稍微補充了幾個在大公司裡面的例子, 使得整個論述較為完整. 以前聽到人家講: “XXX 在大公司上班很了不起!"  我會覺得那有什麼啊? 但現在我也有同感了. 因為要接觸的人事物太複雜, EQ 要很高才能得心應手.

本書的主題是什麼呢? 就是工作態度! 它說不存在沒有意義的工作, 只存在讓工作沒有意義的想法. 如果我們能夠反求諸己, 設法讓自己的工作和其他人的快樂產生連結, 那麼工作就會變成 (或者說 “還原到") 有意義的那個層面. 而工作上遇到的挫折, 則是讓自己表現的機會. 應該要用 “練兵千日" 就等這一時的態度來解決這個問題. 愈想要逃避問題, 就會愈增強自己逃避問題的能力, 與找藉口的能力, 而不是持續堅持與進步的動力!

因為這本書太輕薄短小, 我就不想寫得太詳細了. 總之, 本書的作者, 福島正伸, 原來是一個找不到工作樂趣的人. 藉由在一年中拜訪 180 位成功人士, 找到了工作的意義. 而他所整理出 “化工作為感動的五條守則" 就是:

1. 思考工作的意義 – 就算工作有既定的功能, 也不代表它有既定的意義.

2. 樂觀面對問題 – 這不是性格, 而是選擇.

3. 反躬自省 – 怨氣的始作俑者是自己.

4. 相信自我可能性, 秀出自我風格 – 所謂最佳的能力, 就是充分發揮自己的 “擇善固執", 貢獻社會.

5. 永不放棄 – 一旦決定永不放棄, 就算被他人責罵, 抱怨, 也能視之為建言.

 

 

衍生性金融商品的另一面

自從金融海嘯之後, 大家都把衍生性金融商品當作洪水猛獸. 其實, 很多人都是它的受益者. 比方說, 房貸就是其中的一個. 如果各位的房貸並非固定利率, 這就是一種選擇權.

浮動利率的房貸 (Adjustable Rate Mortgages；ARMs) 又稱為指數型房貸. 我們可以不還本金, 只還利息 (Interest-Only), 或/且選擇可以先還本金 (Pay-Option). 如果預期未來的利率會愈來愈低, 假設極端的例子, 借錢不用利息好了, 大家應該會選擇多欠一點, 根本不想還本金. 若是利率預期會漲到天上, 那當然是趕快把本金還掉. 因此, 房貸的選擇就已經隱含了選擇權的觀念.

如果各位使用 "CAP 型房貸" 就更是標準的選擇權了. "消費者支付一筆權利金（約貸款金額的0.5％），購買五年內房貸利率不超過某個固定利率（議定利率）的權利，就像是為自己的房貸利率戴了帽子，不用擔心利率快速上升而產生風險。 " 

第一個用數學方法而非直覺為選擇權定價的人據說是 1900 年的巴舍利耶, 後繼者其實並不多, 主要是半個世紀之後的薩繆爾森, 以及他的助教默頓 (Robert Merton), 外加唸物理數學家的布萊克與唸財政的休斯 (Myron Scholes).  他們正好都在研究 "市場如何用風險交換報酬"  – 這是最初由一位崔諾 (Jack Treynor) 提出來的題目, 只是成果似乎主要歸在前三人的身上.

根據他們複雜的代數演算, 選擇權的價值決定於 4 個因素: 時間, 價格, 利率與波動性. 所謂的時間就是到期日愈遠愈好. 不只是因為 FV 總是比 CV 大, 也因為選擇權在早期還有 "選擇" 的機會, 到了後期就只能 "認命" 啦! 第二種就是履約價格, 對於買權來說, 履約要當然要低於現貨價格才值錢. 第三種利率因素, 對於短期間的選擇權其實沒什麼意義. 如果利率真的波動那麼大, 早上捨不得買的股票, 到下午應該要捨得買了, 因為早上的錢比晚上的錢 "本利和" 要高, 哈! 第四項就是最重要的: 波動性! 不波動就不會有人買選擇權了.

1970 年, 布萊克和休斯將他們的發現寫成論文, 投稿到芝加哥大學的 "政治經濟學期刊", 不過不幸被退稿了! 他們再轉投哈佛大學的 "經濟與統計評論", 結果還是迅速被退稿, 連審都不想審. 布萊克認為背後的原因就是他沒有博士學位,  至於真相就沒有人知道啦. 三年後的 1973 年四月, 芝加哥選擇權交易所開張, 而 "政治經濟學期刊" 也從善如流地在 5/6 月號就把他們的論文登出來.

至於其他形式的衍生性金融商品, 對一般人就比較陌生了. "投資組合保險" (portfolio insurance) 據就是一位窮困的教授所想出來的賺錢奇招. 1976 年 9 月, 柏克萊大學的李蘭德 (Hayne Leland) 教授想出這個對投資標的物買保險的方法. 所謂的買保險, 其實就是買一些反方向的選擇權來當作投資的一部分. 這樣雖然會減少自己的最大收益, 但是理論上反向選擇權可以減少損失. 於是李蘭德就和他做過股票營業員的同事魯賓斯坦 (Mark Rubinstein) 合作開了公司.

各位讀者別太急, 立刻衝去買類似的金融商品. 固然這兩位先烈的觀念沒錯, 他們的公司也大賺其錢. 但是等到股市真的突然崩盤的時候, 連手中的反向選擇權都賣不掉. 比方說, 買進某股票在 100 元, 並且買進賣權在 90 元; 一旦股市立即跌到 50 元, 誰敢去接 90 元的賣權呢? 是的, 1987/10/19 的美國股市大崩盤使得這種產品從主流市場消失了.

雖然先烈掛了, 後繼者卻愈來愈變本加厲! 2008 年的金融大海嘯正是 "什麼都拿來賣" 的結果. 金融界有從其中得到教訓嗎? 其實我覺得沒有. 因為 1994 年的利率波動就已經用 "衍生性金融商品" 搞垮數家大型的 "好" 公司了, 1995 年還由各大央行代表組成 "巴賽爾委員會" (Basle Committe) 來監督銀行與證券公司在衍生性金融商品的活動. Basle Committe 的決議據說是金融證照的主要考題, 但是成效若是好的話, 哪會有 2008 年之難呢?

本文整理自 "Agaist the Gods" 的 18~19 章. 至此這本書已經草草地整理完了. 本書的作者是彼德·伯恩斯坦 (Peter L. Bernstein), 中文版初版於 2006 年. 這本書對我相當有啟發性, 可說是近年來讀到最好的書. 我看到也有人在博客來網站批評這本書, 可見得大家的期望有所不同. 這本書的確沒有給出一個明確的結論, 告訴我們如何趨吉避凶. 如果要從這個觀點來看本書, 作者的確不夠厚道, 寫了那麼大一本書, 也不給個明牌. 然而, 當今之世, 誰有資格告訴我們做什麼投資是穩賺不賠的呢? 連老巴菲特去年都虧了一百億美金呢!

我們除了一切靠自己, 也需要瞭解歷史. 從前人的足跡當中, 我們可以看到:

古人只懂風 (希臘人崇拜風), 但不懂風險.

懂了機率 (卡達諾), 但不懂勝算的大小 (帕契歐里難題).

懂了勝算的大小 (巴斯卡), 但其實不會把把都贏 (高斯分佈).

掌握了 mean  和 variance 的計量工具, 但是有趨均回歸 (高爾頓), 常態分佈不是必然.

剛開始以為自己什麼都知道 (古典經濟學), 後來發現我們一無所知 (凱因斯).

從不知道別人在做甚麼的風險, 進步到考慮別人會怎麼做的賽局.

從相信人類是理性, 進步到承認人類是不完美的.

不只是有價值的東西可以賣, 進步到風險也可以拿來賣.

唯獨最後一項, 我們身在其中, 並不知道這算是進步還是亂流?