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[網路謠言] Dolby AC3 專利快到期了?

根據網路謠言的說法, Dolby AC3 的專利快到期了, 明年大家可以隨便用…

由於美國專利的年限規定, 大約是 17~20 年, 詳情請看 http://www.patent-tutorial.net/node/1114. 所以今年到期的美國專利, 應該是 1992 年獲准, 或是 1989 年申請的. 那麼, 謠言來源應該是針對這兩個專利吧!

“Low bit rate transform code, decoder, and encoder/decoder for high quality audio", USA Patent 5,109,417 and 5,142,656.

不過以網路上的合約範本 (Dolby Digital v.s. Sony) – http://contracts.onecle.com/sonic-foundry/dolby-license-1997-07-28.shtml (網路上真是甚麼都有), 他們簽約的時候, Dolby 授予對方的權利包含下面這些專利, 難道每一隻都過期了嗎?

好像沒有! 剛好只到 5,142,656 會在今年過期. 其中 5,235,671 竟然是 GTE 的專利, 而不是 Dolby 的.

回過頭來看, 爆料者似乎爆過頭了. 萬一大家都亂用 AC3 的專利, 然後被 Dolby 告得半死. 那麼散布此謠言的人, 也沒有好處啊?

其中, Dolby 也有申請台灣的專利. 在歐洲也有好多個同號碼的專利, 假如專利號碼不像電話號碼的可以選號的話, 應該只是互相承認的專利, 然後再不同國家之下都掛一次, 充充場面的吧!

PATENTS
                                    ——-
                   
          Country                              Patent Number
          ——-                              ————-
                                            
          Australia                                631,404      
          Australia                                644,170      
          Australia                                649,786      
          Australia                                653,582      
          Australia                                655,053      
          Australia                                655,535      
          Austria                                  0 524 264      
          Belgium                                0 208 712      
          Belgium                                0 481 374      
          Belgium                                0 524 264      
          Canada                                 1,239,701      
          Canada                                 1,301,337      
          Canada                                 2,026,213      
          Denmark                               0 208 712      
          Denmark                               0 481 374      
          Denmark                               0 524 264      
          France                                   0 208 712      
          France                                   0 455 738      
          France                                   0 481 374      
          France                                   0 524 264      
          Germany                                690 060 11.4    
          Germany                                691 078 41.6    
          Greece                                   0 524 264      
          Italy                                       0 208 712      
          Italy                                       0 524 264      
          Netherlands                            0 455 738      
          Netherlands                            0 524 264      
          Spain                                     0 524 264      
          Sweden                                  0 524 264      
          Switzerland                             0 524 264      
          Taiwan                                    52,047      
          Taiwan                                    53,726      
          Taiwan                                    56,006      
          Taiwan                                    60,430      
          United Kingdom                         0 208 712      
          United Kingdom                         0 455 738      
          United Kingdom                         0 524 264      
          United States of America               4,790,016      
          United States of America               4,914,701      
          United States of America               5,109,417      
          United States of America               5,235,671      
          United States of America               5,274,740      
          United States of America               5,291,557      
          United States of America               5,297,236      
          United States of America               5,357,594      
          United States of America               5,394,473      
          United States of America               5,463,424      
          United States of America               5,479,562  

認識 Sisvel 公司

這家公司是做甚麼的? 有甚麼事蹟呢?

Sisvel 是一家義大利公司, 全名是 Società Italiana per lo Sviluppo dell’Elettronica. 若是翻成英文, 應該是 Italian society for the Development of(?) Electronics.

這家公司具備了部分 WSS、DVB-T、MPEG audio 的技術, 其中比較著名的它在收取 MP3 授權費方面的動作. 又因為 Sisvel 代理了飛利浦、法國電信、松下電器（Matsushita）和JVC等公司在 MP3 的專利, 所以它在世界各國都有控告 MP3 大廠侵犯其專利, 並且尋求賠償的例子.

這些是網路上搜尋到的標題:

國產MP3遭追殺背后：Sisvel的野心和手段

Sisvel又在搞鬼了

在IFA搜查事件　Sisvel扮演的角色

至於 Sisvel 控告的對象, 主要是終端銷售的品牌 (brand owner), 而不是工廠 (代工廠, OEM). 雖然代工廠比較容易管制 IC 的數量, 但是這些代工廠本身也需要通過 Sisvel 的認證, Sisvel 才會相信這些代工廠給的數據.

畢竟, 品牌廠商有一部分的產品號稱是 (大陸) 內銷的. 這些內銷貨因為 MP3 並未取得大陸的專利, 所以也無須透過認證工廠生產. 若是偷偷內銷轉外銷, Sisvel 就吃虧了. 所以 Sisvel 的眼光注目在品牌廠商上, 的確是比較完備的.

那麼, Sisvel 所宣稱的專利, 就是整個 MPEG1/2-3 的 audio 專利嗎? 並不是的. MPEG audio 的專利至少有 3 大部分屬於不同的企業: Fraunhofer Society (就是出 MP3 pro 的那家)、飛利浦 (放棄小家電業了) 與貝爾實驗室 (這些專利目前屬於Alcatel-Lucent).

Fraunhofer 與 Thomson 合作.

飛利浦與 Sisvel 合作.

Alcatel 自己管理.

即使 Sisvel 宣稱只要付他們權利金，就不需要再付給其他廠商了，但這並不是事實.