我讀 «施敏與數位時代的故事»

這本書是前天剛剛發行的, 作者是王麗娟小姐. 我們因為交大校友會的關係, 提前一天拿到搶鮮版.既然比其它人更早拿到書, 豈有不看之理?

施敏教授是 IEEE Fellow (1977 年), 非揮發性記憶體的發明人 (1967 年), 交大的終身講座教授 (2010年), 台大第一屆的傑出校友 (2006 年). 雖然他不是交大的校友, 卻和交大有很深的淵源. 比方說, 由於交大比台大先有博士班, 全國前三位工學博士: 張俊彥 – 交大前校長)、陳龍英 – 空大前校長、褚暨良博士都是由他在交大所指導的 (1968~).

能夠指導這個國家的前三位工學博士, 施教授當然有他了不起的地方.書中零散地記錄了很多, 但是我就講我認為最重要的三件吧!

首先, 施教授在 Bell Lab 工作的期間, 嘗試要改良王安學長所發明的 “磁圈記憶體" . 他和韓籍的同事姜大元在餐廳討論時, 原本各自有一個比較不可行的想法, 說著說著就想出把一片金屬 (floating gate) 夾在兩個絕緣層 (氧化層) 中的概念. 只要設定好儲存值, 因為上下都絕緣, 這個值就可以被記憶起來, 直到施予反向的電壓. 這個 “浮閘記憶體" 就是所有 FLASH 的老祖宗. 

其次, 就是施敏教授在他回台執教之前, 他完成了這本半導體界的經典教科書 – 發行 150 萬本的 “半導體元件物理" (1967 年).能夠寫出學界聖經, 流傳全世界同行的能有幾人呢? 無疑地, 這本書使得施教授超乎其他的專家學者之上. 畢竟 NVSM (Non-Volatile Semin-conductor Memory) 只是整個電子業中的一環, 在浮閘記憶體發明後的兩個月, IBM 就發明了 DRAM.DRAM 的重要性也不輸給 FLASH, 不過發明 DRAM 的 Robert Denado 就沒有執教或是寫過教科書.

第三點就是施教授對國家的貢獻.當初孫運璿經濟部長在決定台灣是否應該發展半導體的時候 (1976 年), 有個 7 人小組在協助評估, 施教授就是其中的一人.施教授的建議不但只是該發展, 而且建議應該引進 CMOS 技術.施教授認為 CMOS 的功耗為 1 的話, NMOS 為 10 倍, 而 bipolar 的功耗更是達到 100 倍. 因此應該引進較省電的 CMOS, 也決定引進的對象是 RCA.在輿論甚至質疑該不該引進技術的情況下幫助政府做出正確的決定, 這也是一件很棒的成就.

誠如書名所說, 本書不只是講述了施敏教授的生平, 也帶到了台灣變身電子大國的歷史. 我覺得另外有兩位人物也值得一提. 第一位是中國船王, 香港前特首董建華的父親董浩雲先生. 董浩雲先生的手下有許多交大的校友 (“理工管航" 嘛!), 這些校友在 1967 年說服老闆在交大設立一個客座講席 – 董浩雲講座.這個講座以 1,000 美元的月薪 – 相當於 4 萬台幣, 聘請了施敏教授到交大任教.

如果不是董浩雲講座,台灣的前三位工學博士就無法這麼快誕生吧! 更有趣的是, 當時一般教授的月薪只有 5,000 台幣. 因此領 4 萬高薪的施教授引來其他人的眼紅, 後來還告上教育部. 實際上, 施教授在 Bell Lab 的薪水其實有 8 萬台幣, 他願意留職停薪到台灣執教已經是半買半送了, 沒想到還惹來閒言閒語. 一年之後,船王怒而停止贊助, 施教授也回到 Bell Lab.其實紅眼症的人到處都有, 船王不用想不開啦!

書中另外一位值得按讚的是交大的朱蘭成教授. 在施教授指導張校長的期間, 很多費用都不能很快申請下來. 如果等 6 月個後錢申請到才能買實驗設備, 那麼施教授都要離開交大了. 朱教授得知此事, 慨然墊付了 500 美元 (相當於 4 個月的薪水) 供實驗室使用.而台灣的第二位博士也是由朱蘭成教授推薦給他 MIT 的同班同學 – Bell Lab 的總經理 James Brown Fisk 博士, 取得經費贊助後, 才能讓陳教授能在 Bell Lab 做研究, 並完成博士學位. 由此可見朱教授很有俠義心腸.

以上就是我對本書的心得, 書上有個年表和大事記都是很不錯的, 附圖也不少, 大家有空可以去翻翻.