艾比林矛盾(Abilene Paradox)的背後

我的聖人老闆寄給我們一篇文章, 裡面是講艾比林矛盾(Abilene Paradox). 它的精神是 "每個人都表示同意的事, 可能是每個人心中都不樂意做的事". 原文在網路上很容易找到, 我將它放在下一頁.

如果大家把思緒停留在 "要小心對待大家都同意的事情" 上, 這樣的認識其實還不夠深入. 要知道一件事情的發生, 首先要有人起頭 – 傑瑞的岳父, 然後要有人附和 – 傑瑞的妻子, 接著有人同意 – 傑瑞, 最後才會一致同意 – 傑瑞的岳母. 

其實提議的人非常重要, 假如這個問題是傑瑞 3 歲的女兒芭比所提的, "Grand Pa, 我想去艾比林逛夜市~~~". 那麼傑瑞或他的妻子可能會板起面孔說: "我們難得來看妳外公外婆, 小孩子怎麼只想到自己要玩呢!", "或是 "惦惦,! 囝仔郎麥黑白講!" 之類的. 所以出了這樣的差錯, 地位愈高的人責任愈大, 不能推給 "反正集體決策常常會出錯."

接著, 附議者的角色也很關鍵. 他決定了推翻芭比的決議, 或是說服岳父參加逛夜市的行動. 有時候, 先提出意見的人不見得是權力最大的, 附議的人才是. 好比在一場會議中, 約聘人員某甲說了一個有趣的雙關語. 因為老闆還沒笑, 大家都不敢笑或是不想笑. 等到老闆笑了, 大家才哄堂大笑, 就是這個道理.

我想並不存在提議者和附議者都沒有影響力的案例, 這樣應該就成不了局, 也就不會有矛盾了. 比方說在芭比講出她的意見之後, 10 歲的肯尼也大聲地喊: "我要去! 我要去!", 忠狗小黃更是開心地搖尾巴,  跳上跳下; 這些其實都無助於決策的確認與形成啊!

所以, 組織中有些 "砲王" 是好的. 因為就算除了他以外的人全部都同意了, 他還是會照樣反對不誤. 此時的砲聲就有可能震醒當局者迷的人. 當然, 砲王的人品決定他是武生還是花臉? 如果總是為反對而反對, 或是今天的我反對昨天的我, 明天的我又反對今天的我, 這樣難免要惹人厭的. 

然而, 即使是看穿了 "有力人士" 才是製造矛盾的禍源, 這樣頂多只練到乾坤大挪移的第三重. (第一重是不知道有艾比林矛盾, 第二重是知道有艾比林矛盾.) 更往下挖掘, 就會發現這個矛盾源自於封閉的決策系統.

即使傑瑞一家已經決定要去艾比林, 車上的收音機新聞突然冒出: "今天最高氣溫超過 40 度 C, 除了有沙塵暴, 紫外線也過強, 有致癌風險."…就算這個訊息不是來自比較權威的新聞節目, 而是由大嗓門的加油站員工老王所嚷嚷的, 同樣都具有震動人心的作用. 收到外界的反對訊息後, 原先封閉式決策就會受到挑戰, 當決策重新檢討, 艾比林矛盾也就不會發生了.

古代的帝王要有諫臣, 言官, 今天的董事會要有獨立董事都是同樣的道理. 1987 年, ISDN 成為我們通訊電子學的教材. 看到數據和電信將要整合到一個網路上, 並且傳送到全世界每一個家中, 我樂觀地以為世界大同就要來了. 如果大家都知道別人在想什麼? 需要什麼? 世界不是會變得很和平嗎?

可是我當年還是太無知了, 哪裡想到就算有了 Google, 還是會有谷歌中國版. 有了網際網路, 還是會有數位長城和綠壩. 因為不能和全世界溝通, 大家仍然得打法輪功,  這不就是超大版艾比林矛盾嗎?

第四重乾坤大挪移可以看穿閉門造車的方式才會造出矛盾的話. 那…第五重呢? 我覺得是 "以成敗論英雄".  搞不好艾比林正在舉辦 "親水童玩節" 的閉幕式, 任你想都想不到有那麼好玩, 而且去晚了一天就沒有了呢?!

閉幕式中, 傑瑞一家還幸運地抽中巴菲特所提供的特獎: 波克夏股票一卡車. 那麼大家重新歸納一次今天這樣快樂的理由時, 每個人都會為自己的英明睿智和勇氣喝采! 他們會說相信你的直覺, 並且把念力的功效寫成一本本的暢銷書!!

[按下一頁到 艾比林矛盾(Abilene Paradox)]

 艾比林矛盾(Abilene Paradox)

 每一個人都發言表示同意的事，有可能是每個人心中都不樂意做的事嗎？

 怎麼可能？每一個人都同意了，不是嗎？至少提議的那一個人會樂意吧？

 請看底下這一則可能也會發生在你我家中的真實故事。

 管理學教授傑瑞‧哈維(Jerry Harvey)和他的妻子一起到德州小城柯曼市(Coleman)探
 望岳父母。當時室外的氣溫高且非常悶熱，沙漠的焚風更讓人感到不舒服。到了柯曼
 市，外頭氣溫是難耐的四十度，他岳父母和傑瑞夫婦待在陽台蔭涼處吹電風扇，還好
 有冰涼的飲料，大家一起玩骨牌遊戲打發時間。

 出人意料的，傑瑞的岳父突然說：「我們不如開車出去走走，到艾比林(Abilene)吃
 點東西好不好？」

 傑瑞在心中嘀咕道：「這真是個壞主意，這樣的大熱天加上沙漠焚風，來回要走 一
 百零六英里 （大約 170公里 ）的路程，而且還要搭乘那輛沒有空調的老別克汽
 車？」

 傑瑞的妻子卻回答道：「這真是個好主意，如果能去那裡走走真是再好也不過了。」

 傑瑞此時只好附和道：「當然行，只要岳母也同意就可以了。」

 傑瑞的岳母回答：「當然好了，我已經好久沒有去艾比林走走了。」

 成行後，傑瑞當初在心中嘀咕的預言成真了——悶熱，皮膚沾滿了細微的灰塵，一切令
 人難以忍受。他們到一家速食快餐店用餐，但是裡頭平淡無味的食物令人難以下嚥。
 四個小時後，累壞的一行人回到家中時已精疲力竭，他們被外面的太陽熱壞了。每個
 坐在客廳搖椅上的人都累得不想說話，傑瑞為了打破眾人的沈默，於是他開口
 說：「這次艾比林之行還不錯吧！不是嗎？」

 沒有半個人回答這句話，最後他岳母說道：「老實說，要不是你們三個人都想出去，
 我還情願留在家中。」

 傑瑞的老婆回應：「不要說這都是我的錯，是你們三個人想去的。」

 最後傑瑞的岳父說道：「該死，其實我本來也不想去，既然你們很少來我們家玩，我
 怕你們在家裡感到無聊。我其實比較情願待在家中玩玩骨牌、吃吃冰箱內的東西。」

 這四個人當初所同意的事，恰恰好是每個人心中所不樂意做的事。

 傑瑞‧哈維將這段家庭的小插曲比喻為「艾比林矛盾」(Abilene Paradox)。從這次事
 情中，我們可以思索一些事，在許多組織內，儘管每個人心中都不願意，卻常常做出
 一些違背個人意願的集體決定，這種集體同意的形成在程序上來說是很拙劣的。（《
 關鍵決策Les decisions absurdes》頁47）

 我們喜歡假設別人在想什麼或喜歡什麼，但卻常常忘了這只是我們的假設，不是別人
 真正在想什麼或喜歡什麼。結果，不管是真實人生，還是戲劇，日復一日，不同的
 人?著同樣的台詞，「我這麼做，還不是為了你」、「我每天拼死拼活的工作，還不
 是為了這個家」……。

 即使是大學教授，即使是在自己家人面前，人也有可能不敢表達自己心中真正的想
 法，甚至還盲從。這在心理學上叫做從眾(conformity)行為。所謂「從眾」是個體為
 了順應團體的要求或為了符合團體的期待，而改變自己的行為或信念的過程。

 下次遇到大家一致通過某決議的狀況時，記得想一想艾比林矛盾(Abilene
 Paradox)，避免一起活受罪。